В обязанности этого молодого человека входило отвозить кассеты с нашими программами в опасные регионы страны, где тоже транслировались наши программы. Мы знали, что он рискует жизнью, каждый месяц отправляясь в ту местность и везя с собой программы и деньги на оплату эфирного времени. Но мы все были решительно настроены на то, чтобы посредством телевидения и в этом регионе для миллионов людей зазвучала проповедь Евангелия. Этот сотрудник ездил во враждебно настроенные против христианства мусульманские регионы, поэтому знал, что каждой поездкой туда подвергает свою жизнь опасности. Но он был посвящён своему делу: нести Божье Слово неверующим людям того региона, поэтому был готов даже жизнь свою положить, выполняя это задание. Его горячее желание приводить людей к Христу передалось и его жене. Она понимала всю серьёзность и опасность его работы, но мысль о том, что люди услышат проповедь о Христе, её утешала и радовала.

В тот день, когда этот молодой человек стоял передо мной с избитым лицом, с синяками под глазами и глубокими порезами, я понял, что на него напали, когда он в очередной раз повёз наши программы в этот мусульманский регион. Это был совсем ещё молодой, привлекательный парень, и мне было больно смотреть на его изуродованное лицо. Увидев, что порезы и раны на его лице сильно меня расстроили, он сказал: «Брат Рик, не переживайте из-за меня. Со мной всё будет хорошо. Я так рад, что они не отобрали у меня программы и деньги, которые я вёз на оплату эфирного времени. Господь был со мной, и я знаю, что Он меня исцелит». Он радовался, несмотря на то, что был так серьёзно избит.

Когда я услышал обо всём, что с ним случилось, я понял: он чудом остался жив. Из-за того, что устроили ему противники христианства, он мог бы погибнуть. Но всё произошедшее не напугало его, и он снова пришёл к нам в офис за следующим комплектом программ и деньгами на оплату. Когда он уходил, мне хотелось отдать ему честь! В моих глазах он был и остаётся настоящим героем веры!

Не думайте, что гонения на верующих были только во времена первоапостольской церкви. Гонения устраивают и по сей день во всём мире, и те верующие, которые живут или служат в опасных регионах, нуждаются в ваших молитвах. Пожалуйста, не забывайте молиться о них.

Апостол Павел находил в себе силы подниматься и дальше идти с проповедью Евангелия, и сегодняшние верные Божьи служители находят в себе силы сносить гонения и противостояние. Они знают: терпеть поражение или отчаиваться не их участь, поэтому они даже не тратят время на оплакивание тех трудностей, которые им приходится терпеть. Они знают и то, что сетования по поводу всяческих нападок на них не изменят ситуацию, поэтому держатся за Божью силу и категорически отказываются останавливаться, пусть даже на какое-то время.

Во 2-м послании к Коринфянам 11:25 Павел говорит нам о подобных случаях, происходивших с ним. Эти испытания могли сломить кого угодно, но только не Павла. Он был решительно настроен выполнить своё задание, и ничто не могло ему помешать. В этом стихе он говорит: «Три раза меня били палками, однажды камнями побивали…». 

Три раза меня били палками

В древнем мире наказание палками было одним из страшнейших видов истязаний. Сильный палач привязывал руки жертвы к телу, как если бы это была смирительная рубашка, затем человека клали на землю, поднимали ноги и истязатель начинал бить жертву по ступням большой палкой или чаще стальным прутом. Он бил, бил и бил до тех пор, пока ступни жертвы не оказывались разбитыми, окровавленными и искалеченными. Претерпевший такое наказание больше никогда не мог ходить.

Интересно, что в книге Деяния не приводится конкретного случая, когда Павла били палками именно таким образом, но, продолжая изучать список его злоключений (2 Коринфянам 11:23–27), мы видим, что многие события, произошедшие с Павлом за время его служения, не записаны Лукой в книге Деяния. Но Павел не забыл ни одно из них и приводит здесь некоторые из тех, которые не упомянуты в Деяниях Апостолов.

Мы не знаем, когда именно Павла били палками по ступням, но он пишет, что за всё время своего служения он трижды подвергся этому наказанию. Понятно, что дьявол не хотел, чтобы этот проповедник пришёл с проповедью Евангелия куда-нибудь ещё, поэтому и пытался искалечить ему ноги.

Видите ли, ноги проповедника являются для дьявола угрозой. Павел цитировал пророка Исаию: «…Как прекрасны ноги благовествующих мир, благовествующих благое!» (Римлянам 10:15). И эти изуродования ног Павла на самом деле были атаками против Евангелия. И всё же эти мучительные страдания не заставили его выбросить белый флаг и сдаться. Павел поднимался, расправлял плечи и продолжал делать то, к чему был призван Богом. Так и не смог сатана сломить дух этого человека!

На основании личного опыта Павел писал о воскрешающей силе Бога: «Если же Дух Того, Кто воскресил из мёртвых Иисуса, живёт в вас, то Воскресивший Христа из мёртвых оживит и ваши смертные тела Духом Своим, живущим в вас» (Римлянам 8:11).

Однажды камнями побивали

Этот случай описан в книге Деяния 14:19. После того, как Павел успешно благовествовал язычникам в Листре, иудеи, противившиеся Евангелию, пришли из Иконии, чтобы воспрепятствовать его служению. Они так преуспели в представлении Павла с отрицательной стороны, что против него обратился весь город. В порыве гнева жители Листры побили Павла камнями и «вытащили за город, почитая его умершим» (Деяния 14:19).

Возможно, Павел действительно был мёртв. Избиение камнями было не менее жестоким наказанием. Люди старались попасть камнем жертве прямо в голову и тем самым нанести смертельный удар. Обычно камни бросали до тех пор, пока полностью не раздробляли голову человека. Но даже когда в смерти жертвы не оставалось сомнений и она не подавала ни малейших признаков жизни, в мёртвое тело бросали оставшиеся камни, а затем вытаскивали труп за город и оставляли там на съедение диким зверям. Поэтому, если жители Листры подумали, что Павел мёртв, значит, он действительно был мёртв.

Далее в 20-м стихе сказано, что, когда ученики собрались возле тела Павла, он встал. Может быть, ученики взялись за руки и стали молиться о его воскресении? Я думаю, что именно это они и сделали, потому что позже Павел написал свидетельство о том, что он побывал на небе (2 Коринфянам 12:1–4). Он сказал, что слышал и видел то, чего Господь не позволил ему пересказать людям. Когда же Павел был восхищен на небо? Могло ли это произойти, когда он был побит камнями в Листре? Лично я думаю, что это случилось именно в тот день.

Неудивительно, что Павел писал с такой убеждённостью: «Ибо я уверен, что ни смерть, ни жизнь… не может отлучить нас от любви Божьей во Христе Иисусе, Господе нашем» (Римлянам 8:38–39). Даже смерть не может остановить человека, который принял твёрдое решение двигаться вперёд.

Когда толпа начала забрасывать Павла камнями, он мог бы сдаться на милость судьбы, решив: «Да, скорее всего это конец моего жизненного пути. Мне осталось только сдаться и умереть». Если бы Павел так и решил, то, я уверен, это событие стало бы для него концом. Но я не сомневаюсь, что, когда толпа бросала в него камни, он думал: «Нет, я не умру сейчас. Я сделал ещё не всё. Даже если они меня убьют, я непременно должен буду воскреснуть, чтобы завершить начатое дело».

Павел не предвидел побитие камнями. Это было неожиданным препятствием, которое дьявол создал на его пути к исполнению призвания. Этот инцидент украл у Павла время и ненадолго задержал его, но не остановил. Бог любит сотрудничать с такими людьми. Он знает, что такие люди действительно доведут дело до конца.

А вы относитесь к таким людям? Уверен ли Бог, что вы не отступите перед натиском врага? Вы намерены двигаться вперёд и завершить свою работу? Вы не бросите дело, не закончив его?

Не расстраивайтесь, если у вас появляются какие-то трудности. Это не значит, что у вас слабая вера, просто вы живёте в мире, где орудует дьявол и создаёт людям проблемы. У вас есть вера, а значит, вы сможете противостоять нападкам дьявола. Если вы нацелитесь только на победу, как это сделал Иисус, Павел и многие другие верующие, — вы тоже сможете пройти сквозь любые преграды.